Les compétences de l’Union européenne sont modifiables par des traités internationaux. Ceux-ci sont négociés et signés par les chefs d’Etat ou de gouvernement, puis ratifiés dans chaque Etat membre de l’Union. Dans certains pays, comme en France, la ratification d’un traité international peut se faire par le biais d’un référendum populaire. En 2005, les électeurs français ont voté en majorité contre le “traité établissant une Constitution pour l’Europe”. Trois ans plus tard en 2008, la France a ratifié un nouveau traité (cette fois-ci sans passer par un référendum) : le traité de Lisbonne.